“El primer recuerdo que me viene a la mente de cuando era chico es que dibujaba pescaditos, esos con la cola triangular y autos. Muchos autos, de diferentes formas y tamaños. Ese era mi mundo. Un día me imaginaba un auto familiar con mi familia dentro y otro, hacía coches de F1 o campers, porque me gustaba la idea de viajar por todo el país”. Sentado frente al grabador digital de Info Auto en una escenografía montada especialmente para sus reportajes en el país en el Centro Milano, sede central de la firma importadora de Alfa Romeo, el rosarino Juan Manuel Díaz (31) se resiste a admitir que es toda una celebridad en el exclusivo universo del diseño internacional de automóviles. “Es que soy un tipo simple que siempre trabajó y luchó para ser diseño de automóviles y un día Dios me ayudó a concretar mi sueño”, dice con voz pausada y un leve acento italiano producto que estar residiendo en ese país desde hace más de una década.

Pero, en realidad, sí es una celebridad. Y cuenta con pergaminos válidos para corroborarlo: no sólo es actualmente Jefe de Diseño del Fiat Style- Advance Design del Grupo Fiat, en Italia, sino que es el argentino que hace tres años diseñó el último exponente de la familia Alfa Romeo, el Mito, un auto típico del “coure sportivo” que acaba de ser lanzado en la Argentina con un éxito resonante al agotarse el stock importado de Europa en pocas semanas.

- Ya hablamos de su relación desde muy pequeño con los autos. ¿Cuál fue el primer vehículo que recuerda de su familia?.

- Un Ford Taunus con el techo vinílico. Un “fierro” de aquellos. Todavía cuando veo un auto de esos me emociono.

- ¿Y fue a sacar el registro de conducir con ese Taunus?.

- No, ese auto era el de mi viejo. Creo que fue el primero o segundo que tuvo. Cuando me tocó la suerte de aprender a manejar, lo hice en un Renault 4. Un par de años después, me pude subir a un 12. Pero el examen de manejo lo aprobé con un Ford Sierra Rural.

- ¿Recuerda cuándo hizo el primer diseño de un auto?.

- No exactamente. Siempre me gustó diseñar autos. Buscaba información como un loco por todos los medios posibles. Allá por los noventa, terminé el secundario en Rosario y comencé a estudiar diseño de autos. Cursé dos años de Arquitectura y además hice un curso que se llamaba “Diseño Industrial Aplicado al Transporte”. Con la tesis de ese curso me fui a Europa en 1998.

- ¿No me diga que entró directamente a trabajar en Alfa Romeo?.

- No, pasó un tiempo. En realidad, llegué a Alfa Romeo porque el destino determinó que tenía que llegar. En ese entonces se me puso la idea en la cabeza que estando en Europa debía pasar algún tiempo en Londres, otro en París y así hasta sumar experiencia. Pero tuve suerte y entré en el estudio de Pininfarina.

- Eso le debe haber abierto “las puertas del cielo” en materia de diseño de automóviles.

- En cierto sentido sí. Pero elegí ese trabajo porque me daba la oportunidad de desarrollarme en un estudio más chico comparado con otros que eran verdaderos “monstruos” y sumar experiencia. Después, con dos años de trabajo sobre tableros y computadoras entré en Alfa Romeo.

- ¿Ya tenía la idea del modelo Mito en la cabeza?.

- No sé si precisamente del Mito, pero algo había dentro mío que me fue llevando a eso.

Por entonces trabajaba en el diseño de los interiores del 8 C Competizione, un auto que me mueve los sentidos. Pero también me daba cuenta que era inalcanzable para mí y que nunca lo podría comprar.

- ¿Ese fue el origen del Mito?.

- En parte sí. Un día me senté frente a mi escritorio y me puse a dibujar un auto que pudiera tener el espíritu Alfa, parte del estilo del 8C Competizione y que, además, fuera para todo el mundo. Fue algo muy intuitivo. Era como una expresión de arte idealizada. Lo que me propuse fue no retroceder frente a problemas de ingeniería conocidos, sino avanzar hacia la concreción de un “auto posible”.

-¿Cómo trabajó para hacer realidad el Alfa Romeo Mito?.

- Muy duro. Pusimos especial atención en todas las vistas por igual. No queríamos ser parecidos a otros modelos europeos, pero teníamos que respetar el espíritu Alfa. Y creo que logramos un buen producto. Hay gente que le gusta más la cola, a otra le agrada el frente o el interior. Lo importante es que todo el Mito es bueno y que lleva dentro el ADN de la marca.

- Sacando la gama Alfa Romeo. ¿Qué autos le gustan más en la actualidad?.

- Me encanta el nuevo Audi TT, el BMW Serie 3 cupé y me gusta mucho el Aston Martin DB9. Pero nada se compara con el 8C Competizione. Creo, sin temor a equivocarme, que está entre los mejores tres autos del mundo en este momento.

- ¿Y qué opina del avance de los autos denominados “Low Coast” o de bajo costo?

- Aunque no lo crea, hacer un auto económico es muy difícil en materia de diseño.

- ¿Por qué?.

- Muy simple, porque hay que poner todo el ingenio para optimizar los 7 u 8 mil dólares que van a pagar finalmente por ese auto. Vidrios cuadrados, formas planas, interiores económicos. El diseñador tiene que agudizar su ingenio para lograr algo muy seductor con muy poco dinero. Y, en verdad, se hace complicado lograrlo.

- Le propongo que conteste un “ping pong” de diseñadores famosos. El primero es Pininfarina.

- Sinónimo de cultura italiana en diseño vehicular.

- ¿Horacio Pagani?

- Un grande que soñó y llegó. Hoy, sigue soñando y continúa siendo exitoso.

- ¿Walter da Silva?.

- Un hombre que entendió lo que era un Alfa y diseñó uno de los autos más lindos de la marca, el 156.

- ¿Giorgetto Giugiaro?.

- El mejor de todos por toda su historia.

- Muchos especialistas afirman que los diseñadores europeos tienden a “germanizar” el estilo de los autos. ¿Cuál es su opinión al respecto?.

- No estoy de acuerdo. Más que “germanizar” los autos me parece que se tiende a “italianizarlos”. Y lo digo porque los próximos productos, tanto de Audi como de BMW, van a lo que es Alfa en la actualidad. Por eso considero que la tendencia es “alfatizar” los autos.

- ¿Cómo cree que serán los autos dentro de veinte años?.

- Me imagino automóviles que respeten la ecología. Que sean conducidos por personas cultas y no energúmenos. Y, especialmente, que esa gente no pierda el placer de manejar respetando al prójimo y al medio ambiente.

- Hace poco tiempo, el ex presidente Néstor Kirchner dijo que en el futuro se podría hacer un auto totalmente argentino. ¿Se animaría a diseñarlo si se lo proponen?.

- Por supuesto que me animaría. Sería todo un desafío. Lo haría totalmente ecológico, con un diseño que haga hablar lo que es Argentina y un tamaño netamente citadino para crear más espacio y buscar agilizar el tránsito.

- ¿Se podría llamar “Canalla”?.

- Me encantaría porque soy recontra fanático de Rosario Central.